Nacido el 04 de Abril de 1932 en  Zavrazhie, lugar ubicado en la ex Unión Soviética. Estudió en la Escuela Soviética de Cine (VGIK), obtuvo su reconocimiento internacional con su opera prima, ''La infancia de Iván'' , realizado dentro del llamado ''cine de deshielo'' post-stalinista. 

Su siguiente largometraje ''Andrei Ruvlev'' , biopic de un famoso pintor del siglo XV, fue prohibido en Rusia hasta 1971, otra de sus películas, ''Solaris'', fue también rechazada por ser demasiado compleja de entender para el ''espectador promedio''.

En 1979 emigra a Italia donde filma '' Nostalgia'' y luego a Suecia donde graba ''Sacrificio'', su última película antes de fallecer de cancer pulmonar el 29 de Diciembre de 1986.